走进Yeti单车:松石绿传奇还在继续
2019年11月29日 19:57 来源:pinkbike 作者:Ross Bell
我们总是很容易想到很多Yeti Cycles在山地车领域的传奇故事,就像这个品牌名“雪怪”一样,让人浮想联翩。现在,这家公司正即将迎来35周年纪念日,规模和影响力都在提升,但这一路发展并非一帆风顺。
很少有单车品牌像Yeti这样引人遐想,让人不禁回忆起“导弹小姐”米西•吉奥夫(Missy Giov)、约翰•托马克(John Tomac)和迈尔斯•罗克韦尔(Myles Rockwell)在赛道上穿行,只留下一道松石绿身影的时代。
我们一直将Yeti视为科罗纳多品牌,确实,这个品牌的大部分历史都留在了美国中部的这个州,但Yeti诞生于加州南部的阿古拉山,1985年,创建于约翰•帕克(John Parker)之手。“竞赛速度”是这家公司的“支柱”,如同现任总裁克里斯•康罗伊(Chris Conroy)说的,“约翰•帕克真的是站在竞赛领域的前端,他本身就带着竞赛背景,是一位赛车手,非常熟悉加州南部的赛场状况。他是第一个从汽车竞赛转移到山地车领域的人,总是带着全套的Yeti装备。从品牌创立之初,Yeti就在加州南部创建了车队。”
1990年世锦赛之后,Yeti重新在杜兰戈建址,并开始了与科罗拉多州的联姻。“那时候,Yeti就有传奇的车队,迈尔斯,米西,还有迪雅顿等著名车手都是其中大将。那个时代,很多人都记得Yeti的绿松石配黄色战车,所有系列的单车都采用这样的配色。”那是Yeti创造丰富历史的时代,那些时代的印记现在依然融合在这个品牌中。
回到90年代中期,Schwinn购买了Yeti,这个品牌开启了重要篇章,就在那时候,克里斯•康罗伊成为Yeti的一份子。那是Yeti成果最丰厚的时代。之后,到1999年Volant接管Yeti,康罗伊进入了Yeti管理层。
“我曾经是Yeti的品牌经理,也曾经担任Scott的产品研发经理。Yeti工厂还在杜兰戈时,我就与布莱特•哈恩(Brett Hahn)、约翰•帕克(John Parker)一起工作。后来我离开了Yeti两年,去Volant Ski公司上班,他们想增加一些反季节业务。我打电话给Schwinn公司当时的市场部副经理格雷格•巴格尼(Gregg Bagni),他是Yeti的忠实粉丝,但Schwinn有其他的打算。我们都知道Schwinn专注于自己的品牌,但我告诉巴格尼,Yeti不希望这个品牌就这样消失。格雷格最终同意了。而我所在的Volant 公司在1999年收购了Yeti,我成了总经理,唯一从Volant带过来的人只有霍格(斯蒂夫•霍根杜姆,Steve Hoogendoorn,现任Yeti副总裁)。——克里斯•康罗伊
“他们给Yeti新定下的新选址是格尔登,后来一直没有搬迁,Volant收购Yeti两年后,康罗伊和霍格掌控了Yeti,再联合一些朋友买下了这家公司。Yeti现在拥有了运营所需的所有推动人,至少可以维持稳定,但重回正轨并不是那么容易,他们花了5年时间才完成这一重任。霍格说,“我们每个星期都做着同样的工作,在工厂里生产,希望能推动产品进步。我们设计的第一款单车是AS-R,很幸运,它很受欢迎。”
过去20年,Yeti正在走一条稳定向上的道路,最近几年随着enduro的兴起,品牌有很大发展。这是巧合吗?可能吧,但我认为不是。天时地利?很大程度上是这样。了解市场,抢先一步?确实如此。Yeti制造长行程林道车的时间很长,ASR和575车型都获得了成功,但似乎SB系列才是真正的转折点,从那之后,他们开始全心全意投入EWS竞赛。他们与贾瑞德•格拉维斯(Jared Graves)、里奇•路德(Richie Rude)的合作更是势不可挡。贾瑞德用著名的SB66战车拿下速降世锦赛铜牌,接下来的赛季,两位车手用SB6和SB5战车分别取得EWS冬季公园站的冠亚军,再后来,他们都成为过EWS系列赛年度总冠军。在enduro这项游戏中,Yeti有两位战绩丰厚的车手,不断将单站胜利和年度总冠收入囊中,这是证明新产品过关的最佳方式。
我之前提到过,Yeti将在2020年迎来35周年纪念日,这个品牌有什么改变?在某些方面,它经历过很大的变化。公司规模变大了很多,现在他们已经有65名雇员,此外,他们已经不再使用铝合金车架,而且他们的工厂搬到了越南。但在他其方面,他们一点都没变。竞赛依然是他们最重视的方面,涂装颜色依然是永恒不变的松石绿。像克里斯强调的那样,“能够持续筹资和投资在设计和研发新产品,这一点真的很重要”。这是他接管公司之后一直坚持下来的做法。
“因为我知道,最初的Yeti团队都很了解这个品牌,所以我们都很有压力,担心会把这个品牌搞砸。这是个很有历史的品牌,我们因成为其中一员而备受尊重。我们做了个非常明智的决定,不把它做成满足某个人爱好的品牌,因为曾经的约翰就是个很强势的人,我们都不希望Yeti成为克里斯的yeti,或者霍格的Yeti……我们希望Yeti就是Yeti。我们认为尊重品牌的历史很有必要,但推动进步也是必然的事情。我们不会因循守旧,依赖过去的辉煌,这样做的品牌最终都消失了,我们决定继续创新,这是80年代和90年代让Yeti成功的秘诀,现在的我们会把这一精神发扬光大。——克里斯•康罗伊
“我们既参加EWS,也参加速降赛。我们是一家小公司,可以想象,enduro和速降都是需要投入的,如果两个方向同时进行,那需要多么巨大的投入。我们设计出SB66,贾瑞德用这台林道车赢得速降锦标赛,真的是很酷。里奇•路德也在那一年赢得速降世锦赛青年组冠军。我们做出决定,要进入enduro领域,问过贾瑞德怎么想,他说可以。我们问里奇•路德怎么想,他也说可以一试。接下来的那一年,贾瑞德成为EWS年度总冠军,再之后,里奇•路德蝉联冠军。速降技术真的只能存活一年,就算真的很先进,最多也就存活一年半。我们该优化速降车了,但因为资源有限,我们决定倾力设计出SB6。从enduro的角度来看,这是正确的选择。Yeti所有成员现在还会讲起速降赛,再制作一款速降车,我们依然对速降车抱着似火的热情。”——克里斯•康罗伊
午间骑行
Yeti总部有一项必不可少的活动,那就是午间骑行,工作人员离开自己办公的地方,放下手里的工具,抓起单车,在距离公司不远的前山骑车。这里的骑行线路检测过Yeti的所有单车产品,如果不拿一台最新款单车跟他们一起去骑车,好像有点说不过去。我很快就知道了很多,首先,员工们骑车的节奏很快,甚至有点竞争的意思,尤其是当我的腿和肺都已经在抗议的时候。其次,他们的单车种类很多,可满足各种骑行风格,可以按照车手自己的偏好选择。午间骑行的想法来源于员工,过去几年,选择推出什么车型这项任务,一直披着“午间骑行”的伪装在进行。
“2004年,我们推出了575车型,其实这款车是我们每日骑行的直接产物。林道车市场当时才刚起步,我还记得Turner 5 Spot和其他一些林道车,都不太令人满意。设计575车型,是因为我们骑车的地形有很多障碍,长行程车肯定更好用,但你依然需要爬坡上山,才能体验到最刺激的下坡乐趣。设计单车时,上坡踩踏是我们考虑的重要部分,可以高效率地爬上陡峭的山坡,但我的单车是为下坡而生。这个品牌根植于下坡骑行,酝酿出了SB66,也发明了Switch避震技术。然后我们为SB6车型换上Switch Infinity避震系统,里奇•路德和贾瑞德成了赛场上的常胜将军。在竞赛领域,我们开创了新时代,我们在enduro领域取得了很多成绩,作为一家公司,这是塑造自我认知的核心方式。”——克里斯•康罗伊
“Yeti的规模变大了很多,这其实是一把双刃剑,我们一直在做的是让公司更强,而不是让它更大,对我们来说规模大小并不是那么重要。真正重要的是,我们可以持续筹集资金,投入到创新、设计和发展产品上去。这需要很多钱,我们很幸运取得了一些成功,这样才能收获更多资金。很长一段时间,我们只有3位工程师,包括霍格在内,过去的一年半,我们增加到了6位工程师,还有一位工业设计师,所以这个部门现在有了7个人,这是前所未有的现象,7年前,这个团队的人数还不到现在的一半。”——克里斯•康罗伊
“我们即将迎来品牌诞生的第35年,我们知道自己擅长什么,也知道我们这个品牌该是什么样子。我们会继续在竞赛车队、工程团队和产品研发这些方面保持较大的投资。注重这些方面就意味着我们存在于高端市场,我们的产品对某些人来说还有距离感,但我们坚持致力于制作最好的山地车产品。”——克里斯•康罗伊