Fox Factory申请了一份标题为《润滑避震零件的方法和装置》的专利，描述了采用内置滚珠轴承衬套的自润滑系统。这个专利让我们看到了Fox 36、38和40等大行程山地前叉在未来可能的发展方向。这些设计能让前叉在越来越倾斜的头管角度下避免卡顿正常工作，并持续为密封圈提供润滑。

　　专利文件中还包括了一份关于线圈弹簧前叉的描述，这只前叉的行程可以在80-125mm之间调节。也许Fox将要推出一款新的XC前叉，又或者是他们的兄弟品牌Marzocchi。

Fox自润滑前叉

　　Fox最新申请的专利（US 11455582 B2），我们相信是Fox 38前叉外筒上的内部工作情况。基本上润滑油在一个位于外筒的油缸里，前叉压缩的时候会将润滑油推进“油路”通道里。通道将润滑油送到外筒上方的密封圈，滴到海绵圈。

　　这个自润滑系统可以确保海绵圈一直被润滑油浸润，于是密封圈和前叉内管能一直保持润滑。这能让前叉保持顺畅的手感。油路中间位置的止回阀，采用一个带弹簧的滚珠轴承，能让润滑油只能单向流动。

　　这个专利还描述了一个位于外筒的衬套，用杯、唇或是人字形密封将润滑油带回油缸。这个设计能在前叉使用时持续地将润滑液循环到海绵圈。

Fox前叉采用大口径滚珠轴承衬套

　　Fox这份专利中最有意思的部分应该是使用滚珠轴承衬套。传统衬套一般被描述为低滚阻的硬环，而这些衬套则被描述为“线性活动轴承”。

　　这是为了消除衬套的阻碍效果。前叉压缩的时候，不仅受到沿着柱体方向的力，还会受到其他方向的力，会让衬套卡住，从而使得前叉无法顺畅地工作。这些线性活动轴承是位于衬套内侧的最多六个滚珠轴承，能减少侧向负载所带来的摩擦，让前叉在柱体方向上更自由地活动。

专利文件上是这样写的：

　　“实际使用中，避震前叉在摩托车或自行车上是按照一定角度安装的。更具体地说，舵管（进而决定前叉）和车辆之间并非垂直，以改善操控。这样的角度使得车辆由前轮承载的重量（以及相关的冲击和负载）不仅会压缩前叉，还在侧向上让前叉和外筒弯折。这些侧向负载会增加衬套侧面的负载，使得外筒和内管之间的滑动摩擦增加。线性活动轴承的一个优点是降低衬套和内筒之间的摩擦，从而降低内管和外筒之间的摩擦。这使得避震能更加灵活自如地活动，在侧向负载的影响下更好地吸收冲击。”

听起来很不错？

　　接下来看看衬套草图边上的表格。数字表明衬套的直径是3.0英寸，比目前普遍使用的前叉衬套要大得多，至少在自行车行业如此。上一次我们看到类似这么粗的前叉，已经是Cannondale Lefty Super Max Carbon PBR。那支单边前叉采用了混合滚针轴承设计，也宣称比一般前叉更顺滑。

　　这些滚珠轴承衬套在投入实用之前很可能需要缩小一点尺寸。如果Fox要用滚珠轴承取代塑料衬套，可见前叉外筒将会变粗不少，前叉的整体重量也会受到影响。不过对于一辆30kg的电助力山地车来说，增加一点重量无关紧要，特别是性能有明显提升的话。

　　另一种说法是，Fox把准备应用在摩托车的技术，藏在自行车的文件里。谁知道是怎么回事呢？

　　也许你会质疑新设计的耐用度。Fox没有忽视这点：“前叉外筒的表面进行硬化处理，减少滚珠轴承与外筒接触面的磨损。”

　　一句话概括，这份前叉专利包括了线性活动轴承加自润滑系统的设计。衬套的圆周上有开口能让润滑液回流到油缸。

可调短行程线圈弹簧Marzocchi前叉会出现吗？

　　在Fox最新的专利申请（US 11566682 B2）中还有关于行程可调线圈弹簧避震前叉的描述。通过在线圈弹簧的上方或下方安放一个或两个垫圈，就能对避震行程进行调节，在80mm到125mm之间。这个设计和Marzocchi Bomber Z1比较相似。其中一个垫圈的厚度为25mm，另一个则为20mm，可以设定出80mm、100mm和125mm三个行程。这个前叉行程较小，可能设计用于XC，但是前叉重量不太可能做得很轻，所以用于重型XC也是可能的。

　　目前Fox对上述内容不予置评。不过他们承认正在开发轻量化大行程升降坐管。

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